James G. Wright

1942-2007
Directeur exécutif fondateur
Programme des Boursiers Sauvé

« Jim laisse chez tous ceux qui l’ont connu un souvenir empreint de respect et d’affection sincère. Il prisait chèrement son travail auprès des boursiers Sauvé — aussi bien le programme, qu’il a aidé à mettre sur pied, que les Boursiers eux-mêmes. Chaque année marquait l’arrivée d’un nouveau groupe venu des quatre coins du monde. Qu’ils soient issus du Saguenay ou de Sierra Leone, du Bhoutan, du Pakistan ou de Regina, Jim ne manquait jamais d’être émerveillé par les talents, les aspirations, l’expérience et l’enthousiasme de la nouvelle fournée. »

McGill déplore le décès de Jim Wright Heather Munroe-Blum, Principale et vice-chancelière, Université McGill

L’hommage rendu à Jim, qui est à l’image de la personne que ses amis et admirateurs du monde entier connaissaient, notamment ses chers Boursiers Sauvé, résume avec éloquence les dernières années de sa vie. Jim a mené une brillante carrière comme avocat et membre proactif des communautés de McGill et de Montréal. Mais il affectionnait tout particulièrement les Boursiers Sauvé et a reçu en retour un attachement inconditionnel de la part de tous ceux et celles qui l’ont côtoyé en tant que directeur exécutif.

Après avoir obtenu, en 1965, son baccalauréat de McGill, Jim a fait des études de droit à l’Université Laval de Québec. Il s’est joint par la suite à l’étude montréalaise Martineau Walker (aujourd’hui Fasken Martineau) où il a pratiqué le droit immobilier et des entreprises pendant une trentaine d’années. En 1977, il était nommé directeur adjoint à la Direction de la conformité aux normes auprès de l’Agence d’examen de l’investissement étrangerdu Canada, où il est demeuré en poste deux ans.

En 1999, il a laissé Martineau Walker pour se consacrer au travail communautaire en qualité de directeur exécutif d’EPOC Montréal, un centre de formation à l’emploi pour jeunes adultes défavorisés.

Tout au long de sa vie, Jim s’est engagé auprès de divers milieux communautaires. Il a siégé à de nombreux conseils, notamment ceux de l’hôpital Douglas, de l’école Weston et du Barreau de Montréal et il a siégé à la ville de Westmount à titre de conseiller municipal pendant huit ans. En reconnaissance de ses remarquables états de service comme conseiller honoraire pour la Finlande à Montréal, ce pays lui a rendu hommage en le désignant Chevalier de 1re Classe de l’Ordre du Lion de Finlande.

On se rappellera surtout son profond dévouement pour l’Université McGill. Il a servi pendant de nombreuses années comme administrateur et dirigeant de la Société des diplômés (l’actuelle Association des anciens de McGill), dont il a été le président de 1992 à 1993. Par la suite, il a été membre du Conseil des gouverneurs pendant neuf ans, période au cours de laquelle il a surtout siégé au Conseil exécutif, après quoi il a été nommé gouverneur émérite en retour de ses services exceptionnels et de son engagement en faveur de l’Université.

Quand il a été choisi, en 2003, pour devenir le premier directeur exécutif de la Fondation des Boursiers Sauvé, il a mis à contribution son vaste bagage ainsi que la ténacité et le sens de l’humour qui le caractérisaient. Mais il s’est avant tout investi à fond dans le programme naissant, avec l’enthousiasme qu’on lui connaissait et un profond respect des jeunes adultes talentueux qu’il allait épauler pendant leur séjour à la Maison Jeanne Sauvé. Le rôle du directeur exécutif comporte de nombreuses facettes : il est tout à la fois porte-parole des Boursiers auprès de l’Université et des autres autorités; organisateur des sorties éducatives, culturelles et sociales; grand orchestrateur; maître de céans; orientateur; et confident de tous les instants. Jim, « le géant doux » était tout cela et bien plus encore. Son épouse Nancy et lui ont accueilli les Boursiers chez eux, en ville comme à la campagne, ont veillé à ce que tous les anniversaires soient soulignés et à ce que personne ne reste seul pendant les fêtes. En retour, il a reçu le surnom d’« Abu » de la part des Boursiers pour qui il était tout à la fois un parent canadien, un sage, une oreille attentive, un conseiller, un ardent supporter et parfois un faiseur de miracles.