Migrations : Un monde en devenir/A world in the making, la dernière conférence commanditée par la Fondation Jeanne Sauvé pour la jeunesse, s’est déroulée au Collège Bishop (Lennoxville, Québec) en 1996.
Le monde était en train de changer. Le nombre de conférences internationales organisées à l’intention de la jeunesse partout dans le monde était en hausse et force était de constater que le phénomène naissant de l’Internet allait favoriser très vite les échanges internationaux chez les plus jeunes. Les participants aux conférences Sauvé l’ont ressenti momentanément, entre deux conférences, mais la mission de la Fondation consistant à préparer des jeunes prometteurs du monde entier à devenir les leaders de demain n’était pas remplie. Il fallait trouver une nouvelle formule, qui aurait une influence plus directe et durable sur un nombre précis de leaders en devenir.
Au cours des années suivantes, les Sauvé et Sonny Gordon ont envisagé plusieurs possibilités, dont une solution en ligne. Ils ont fini par s’adresser à Harry Parnass, un architecte, urbaniste et professeur d’architecture de Montréal qui avait notamment étudié à la Harvard Business School et à la Kennedy School of Government. En l’espace de 30 jours, Harry Parnass a conçu le principe – vaguement inspiré de la Neiman Fellowship de l’Université Harvard et du programme Journalism Fellows de l’Université du Michigan –, qui allait devenir le Programme des Boursiers Sauvé. Le programme aurait pour foyer universitaire McGill, l’institution montréalaise qui se démarquait tant par sa renommée internationale que par l’éventail des nationalités de son bassin étudiant.
La particularité du Programme tenait au fait que la Fondation devrait posséder une résidence où les Boursiers habiteraient et apprendraient les uns des autres. Après une recherche approfondie dans les environs de McGill, l’édifice situé au 1514, Docteur-Penfield, a été acheté fin 2002. Harry Parnass a supervisé la restauration du bâtiment et aidé les Sauvé, Sonny Gordon et le regretté James Wright, directeur exécutif, à mettre au point le Programme dans ses moindres détails. La première cohorte de Boursiers est arrivée en août 2003.
Harry Parnass, qui est devenu le président fondateur du Programme, se plaît à raconter qu’une fois son projet approuvé, l’exécution – c.-à-d. la recherche, l’achat et la réfection de la maison; l’obtention de tous les permis nécessaires; la confirmation du partenariat avec McGill; la conception et la rédaction du [premier] site Web; la publicité et le recrutement des Boursiers partout dans le monde; l’équipement de la maison en literie, couverts et batterie de cuisine notamment; l’achat de nourriture pour les premiers jours; les appels de dernière minute des mamans inquiètes; et, pour finir, l’accueil des 12 premiers Boursiers (que Jim Wright a été chercher dans la plupart des cas à l’aéroport) – a pris très exactement…....onze mois! »
