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« Dans un monde précaire, il importe plus que jamais que les jeunes aient l’occasion d’agir au sein de la société et de connaître des expériences diverses. On doit leur permettre d’explorer la diversité et la multiplicité des cultures, des croyances religieuses, des idéologies et des systèmes, pour ainsi trouver des principes et des éléments qui puissent être mis en pratique, qui soient communs à toute l’humanité et que tous tiennent sacrés. C’est là que réside l’espoir que, grâce à leur capacité de se rapprocher malgré les barrières traditionnelles de la nationalité, de la classe sociale, de la religion et de la culture, les jeunes de la génération actuelle trouveront les réponses qui ont échappé à leurs prédécesseurs. »

— Extrait du discours d’ouverture de la très honorable Jeanne Sauvé
à la première Conférence nationale des jeunes leaders,
tenue du 2 au 8 juin 1991

Le Programme des Boursiers Sauvé s’adresse aux jeunes leaders de toutes provenances, qui ont à cœur de changer le monde. Les Boursiers sont choisis avant tout en fonction des critères établis par la très honorable Jeanne Sauvé :

• Initiative
• Motivation
• Vision
• Imagination
• Aptitudes avérées pour la communication
• Sensibilisation aux grandes questions d’ordre international et local
• Volonté réelle de changer les choses

Le Programme des Boursiers Sauvé a déjà accueilli 114 Boursiers en provenance de 47 pays. Mis sur pied en 2003, il s’inscrit dans l’œuvre menée par la Fondation Jeanne Sauvé pour la jeunesse, qui a été créée en 1991 par la très honorable Jeanne Sauvé, première femme à occuper le poste de gouverneur général du Canada, qui réunit les fonctions de chef d’État du Canada et de commandant en chef des Forces canadiennes.

La très honorable Jeanne Sauvé (1922-1993) était une femme de caractère et de vision. Tout au long de sa remarquable carrière au cours de laquelle elle a été successivement jeune activiste, journaliste, ministre, présidente de la Chambre des communes et finalement gouverneur général, Mme Sauvé s’est intéressée activement aux questions sociales les plus avant-gardistes de son époque, et a beaucoup fait pour promouvoir le rôle des jeunes leaders.

En juin 1991, Mme Sauvé a expliqué comment la Fondation Jeanne Sauvé pour la jeunesse a vu le jour et les objectifs qu’elle s’est donnés en la mettant sur pied :

« Les gouverneurs généraux, lorsqu’ils terminent leur mandat, ont le privilège de créer une institution qui porte leur nom. (…) À la fin de mon mandat, j’ai choisi d’établir un forum international permanent pour les jeunes. Il n’existe pas dans le monde une institution de cette nature et je suis fermement convaincue que les jeunes du monde entier ont un besoin pressant d’échanger sur les problèmes auxquels ils sont confrontés. »

Extrait du discours d’ouverture de la très honorable Jeanne Sauvé à la première Conférence nationale des jeunes leaders, tenue du 2 au 8 juin 1991
- Jeanne Sauvé, juin 1991

Chaque année, jusqu’à 14 jeunes leaders émérites sont invités à venir passer l’année universitaire à Montréal. Ils vivent ensemble dans la Maison Jeanne Sauvé, demeure magnifiquement restaurée, et jouissent d’un accès illimité aux programmes d’études et autres ressources de l’Université McGill – notamment des exposés, des conférences et des événements contribuant à l’atteinte des objectifs professionnels et intellectuels de chacun –, tout en profitant d’une vie communautaire et d’échanges très variés avec les autres Boursiers.

L’expérience Sauvé, qui se veut une occasion d’épanouissement personnel et professionnel, se fonde sur :

• Un échange intense d’idées et d’expériences, favorisé par la vie en commun;
• Une grande liberté intellectuelle permettant à chaque participant de s’épanouir en fonction de ses besoins et de ses aspirations;
• Un désir d’agir accompagné d’un engagement réel envers la collectivité—notamment la collectivité hôte;
• Une volonté de dialogue entre les cultures permettant aux participants de comprendre et d’assimiler des points de vue s’inscrivant dans des cadres de référence multiples.